“哪有什么捷径？教育本来就没有什么‘灵丹妙药’！”71岁的周桂官身板挺直，端坐在办公室的沙发上，似自语、似回味、似感慨……
然而，在外人看来，建校10年，八届高考，沭阳如东中学的本一上线率从49％升至年的70.5%，本二上线率从84%升至今年的98%，共有近名应届文化类毕业生进入高校，其中13人考取清华大学、11人考取北京大学，如此“高调”的成绩背后肯定隐藏着一个“秘籍”。
周桂官对此不置可否。他觉得，这不是一个值得花时间去讨论的“话题”。
越是这样，越发激起人们的“寻根”欲望。周桂官和他所创办的沭阳如东中学，在这,10年里究竟是怎么走来的？到底具不具有可复制性？当教育成为人们对美好生活向往的最大民生工程之一，在沭阳及周边区域，搜索高质量的教育教学资源时，人们先会想到“沭阳如东”；在创新探索教育教学实践中，教育工作者会想到“沭阳如东”；在推进教育改革发展过程中，政府部门会想到“沭阳如东”……周桂官和沭阳如东中学的每一个“细节”都成为靶向。
“需要抬头望路，更应该脚踏实地，这才是教育工作者奔跑前行应有的姿态。”周桂官认为，“教育事业必须遵循自身的发展规律，心无旁骛，才能跑出属于自己的节奏，而其中，‘担当’是连接梦想的准绳。”
“潜移默化中，学校全体教职员工已融合在‘如东节奏’中，当快必快，当慢则慢。”沭阳如东中学办公室负责人杨卫国补充道。
回望十年，从肩负“教育扶贫支教”使命来到沭阳，到受聘为宿迁市政府教育顾问，周桂官一直在探索、把握符合沭阳教育实际的发展节奏，并一直享受着这种发展的节奏。年12月底，已经办理完退休手续，从如东县政协督导员、县教育局党工委书记位置退休的周桂官，接到了如东县委、县政府关于赴沭阳县扶贫支教助学的决定，并征询由他带队前往的相关意见时，周桂官尽管知道支教扶贫这副担子并不轻松，但他并未有丝毫的犹豫，他想“一定要把如东的优质教育‘嫁接’到花乡大地”。
本来计划好的慢节奏的退休生活，被按下了暂停键。按照计划，沭阳如东中学年7月份将招收第一批学生，而此时校舍还躺在图纸上，支教教师的选拔培训工作也刚刚启动。周桂官急了，“总觉得时间不够用”，每天一趟一趟往工地上跑，催进度、看质量。与此同时，为保证首批选拔到优秀的支教教师，周桂官亲自选人把关，再到支教教师家里一个个做思想工作，并带着首批新教师到江苏省如东高级中学进行封闭式跟班培训。
年的6月底，骄阳似火。沭阳如东中学高一新生如期报名，一切井然有序。当天，周桂官身着白衬衫、深色西裤，站在校门口笑容满面，不停地和充满期待的家长、学生一一招呼。“谁能想到一位61岁的老人6个月内在工地上跑烂了3双皮鞋？在开学前一天，他和80位老师硬是靠着手提肩扛，把一包包生活用品送到每一个学生公寓里？”和他一起前来筹办学校的于树华老师回忆起当时的情景，依然有些感动。
琅琅书声回荡校园，人们的疑惑却在空中。“行吗？”“新学校能怎么样？”周桂官从不作回应，并要求所有老师都一样，按照“如东节奏”用时间和成绩来回答。
“向校长看齐”，当年开学前的全体教职员工大会上，周桂官立下了让很多人都很吃惊的承诺。从开学的第一天起，周桂官每天习惯性地拿起夹着笔的笔记本开始巡查教学区，随机推门听课，每天至少4节。如今学校有五栋教学楼三个年级80多个班，他依然如此，每天上上下下四五个来回。“既是压力也是动力，从备课到课堂教学，来不得半点懈怠，这对学生来说是一种福气，对教师来说是一种成长提升。”沭阳如东中学老师纪小苏感慨地说，“从71岁的周校长身上，我们真正懂得了一名教育工作者‘担当’的纯粹内涵。”十年时间，周桂官“带”出了3名特级教师、3名教授级高级教师、3名宿迁市名师、2名全国模范教师、多名市县学科带头人和骨干教师，60多名教师在省、市优课等竞赛中获奖。
一边带着老师在教学本领提升上“快”起来，一边又让课堂“慢”下来。“因材施教，让每一位学生学得进、学得会、学得好才是最根本的目的。”周桂官基于学生实际情况探索出“”课堂教学模式，即一堂课老师主讲不能超过30分钟，针对教学内容专题训练不低于15分钟，针对性提问不少于15人次。“要让学生在三年时间里做到低进中出、中进高出、高进优出，圆大学梦想，成国家栋梁。”周桂官说。
有人说周桂官“不近人情”，然而在他的办公桌上，贫困家庭学生助学档案和全体教职员工生日表，始终放在成堆材料的最上面；有人说周桂官“抠”，然而他先后8次捐出自己的积蓄和政府奖励他个人的多万元资金，设立了“周桂官教育奖励基金”；有人说周桂官整天待在学校，不懂“人情世故”，然而他收获了“宿迁市感动教育十佳人物”“宿迁市荣誉市民”“领军校长”等诸多荣誉称号。不过，最让周桂官感动的却是全校80多个班级的班长代表名学生签名的奖状——“最帅校长”奖。
周桂官的妻子、沭阳如东中学党委副书记樊志瑾拿出一张10年前的照片，周桂官当时的满头黑发，如今日渐稀疏。“去年一年仅回家3次，清明节2天、暑假7天、春节7天，一年天有天‘泡’在学校里。”樊志瑾扳着手指数着，“哪天等他干不动了，我就陪他一起回家……”（海鸥邹巍）